La cheratina e il processo di cheratogenesi

La cheratina è una proteina resistente. È presente nella pelle, unghie, peli e capelli. È fatta di aminoacidi. Sono disposti a forma di elica. L’aminoacido più importante è la cisteina. Forma ponti di solfuro tra le fibre di cheratina. Questo le rende forti e stabili. Le cellule della pelle si rinnovano sempre. Nuove cellule nascono nello strato basale. Si formano con la mitosi. Poi salgono verso la superficie. Durante il percorso:

• Producono cheratina
• Perdono il nucleo
• Si appiattiscono
• Diventano corneociti (cellule morte)

In superficie, le cellule vecchie si staccano. Questo processo si chiama desquamazione. C’è un equilibrio importante:

• Una cellula nasce → una cellula muore
• Lo spessore della pelle rimane costante

Il tempo per rinnovare tutta l’epidermide si chiama turnover. Dura in media 25-28 giorni.

La melanina e il processo di melanogenesi

Il colore della pelle e dei capelli dipende dalla melanina. È un pigmento prodotto naturalmente dal corpo. La melanina si forma dalla tirosina, un amminoacido. Esistono due tipi principali:

• Pheomelanina: colori dal giallo al rosso
• Eumelanina: colori dal marrone al nero

L’eumelanina protegge meglio dai raggi UV. Riduce il rischio di scottature e danni al DNA. La pelle chiara ha meno melanina. È meno protetta dal sole. Ma aiuta a produrre più vitamina D3. È importante per ossa, denti, sistema immunitario ed equilibrio ormonale.

Come si forma la melanina?

I melanociti producono la melanina nel processo chiamato melanogenesi. Si trovano nello strato basale, tra i cheratinociti. Hanno forma stellata con tanti prolungamenti. Dentro i melanociti ci sono i melanosomi. Sono piccole vescicole dove si produce e accumula la melanina. La produzione di melanina dipende da:

• Fattori interni: come gli ormoni (es. MSH)
• Fattori esterni: sole, alimentazione, vitamine

Quando la pelle è esposta al sole:

• I melanosomi si spostano nei prolungamenti
• La melanina viene trasferita ai cheratinociti
• Protegge le cellule dai raggi UV (UVA e UVB)

La melanina agisce come un filtro naturale per la pelle.

Le fibre

Nel derma ci sono due tipi principali di fibre: di collagene ed elastiche.

Fibre di collagene

Sono le più abbondanti. Formano il 70% delle proteine della pelle. Sono molto forti e resistenti. Danno sostegno al derma e lo proteggono dagli strappi. Nel derma superficiale ci sono anche fibre di collagene più sottili: si chiamano fibre reticolari.

Fibre elastiche

Sono poche: solo il 2% delle proteine della pelle. Sono fatte di una sostanza chiamata elastina. Danno elasticità alla pelle. Le permettono di:

• Muoversi con le espressioni del viso
• Tornare alla forma dopo essere stata stirata
• Adattarsi ai cambiamenti del corpo nel tempo

Collagene ed elastina lavorano insieme: uno dà forza, l’altro elasticità.

La sostanza fondamentale

Le cellule e le fibre del derma sono immerse in una sostanza gelatinosa. Si chiama sostanza fondamentale o matrice. È prodotta dai fibroblasti. Dà flessibilità e plasticità alla pelle. È fatta soprattutto di:

• Acqua – in grande quantità
• Glucosio, sali, vitamine e ioni – sostanze utili per le cellule
• Glicosamminoglicani (GAG) – tra cui l’acido ialuronico, il più abbondante

I GAG sono lunghe catene di zuccheri. Hanno una caratteristica importante: Trattengono tanta acqua. Formano un gel simile a una spugna bagnata. Nel gel:

• Le molecole di GAG sono la fase dispersa (la rete)
• L’acqua è la fase disperdente (riempie gli spazi)

Questo gel occupa quasi tutto lo spazio tra le cellule del derma. È molto importante perché:

• Mantiene la pelle idratata
• La rende soda e piena (turgore cutaneo)
• Protegge le cellule
• Aiuta a scambiare sostanze utili

L’ipoderma è lo strato più profondo della pelle. Si trova sotto il derma. È anche chiamato sottocute. È formato soprattutto da tessuto adiposo. Le cellule grasse si chiamano adipociti. Ha diverse funzioni importanti:

• Protegge: fa da cuscinetto contro urti e traumi
• Isola: mantiene il calore del corpo
• Immagazzina energia: gli adipociti conservano i grassi
• Collega: tiene unita la pelle ai tessuti sottostanti (muscoli e ossa)

Nell’ipoderma ci sono anche:

• Vasi sanguigni
• Nervi
• Fibre connettive

Lo spessore dell’ipoderma varia da persona a persona. Dipende da età, sesso, alimentazione e genetica.

L’ipoderma

L’ipoderma è lo strato più profondo della pelle. Si trova sotto il derma. Va fino al tessuto che riveste i muscoli. È fatto di tessuto connettivo adiposo, ricco di cellule grasse: gli adipociti. Tra gli adipociti ci sono:

• Fibre di collagene
• Vasi sanguigni e linfatici
• Nervi
• Ghiandole sudoripare
• Follicoli piliferi

Funzioni dell’ipoderma

• Riserva di energia: gli adipociti immagazzinano grassi utili quando il corpo ha bisogno
• Protezione meccanica: fa da ammortizzatore contro urti e traumi
• Isolamento termico: mantiene il calore del corpo
• Modellamento del corpo: dà forma e aspetto estetico

I grassi dentro gli adipociti sono soprattutto:

• Acido oleico
• Acido palmico
• Acido linoleico
• Acido stearico
• Colesterolo e pigmenti gialli

Due tipi di tessuto adiposo

1) Tessuto adiposo bianco

È il più comune. Rappresenta quasi tutto il grasso di riserva nel corpo. Caratteristiche:

• Una grande goccia di grasso dentro la cellula
• Nucleo schiacciato ai margini
• Colore giallognolo (per i carotenoidi)

Funzione principale: riserva energetica.

2) Tessuto adiposo bruno

Il tessuto adiposo bruno ha tante piccole gocce di grasso dentro la cellula. Il nucleo è al centro. È ricco di mitocondri, che sono le “centrali energetiche” delle cellule. Ha anche tanti vasi sanguigni. La sua funzione principale è produrre calore. Aiuta a mantenere la temperatura del corpo. È molto presente in:

• Neonati
• Mammiferi che vanno in letargo (es. orsi)

Nei neonati si trova soprattutto:

• Nella zona ascellare
• Tra le scapole (zona interscapolare)

Crescendo, gran parte del tessuto bruno si trasforma in tessuto bianco. Negli adulti, il tessuto bruno è presente solo in piccole quantità. Forma piccole isole tra le cellule di grasso bianco. Non esistono depositi puri di un solo tipo. I tessuti adiposi sono sempre misti. La percentuale dipende da dove si trova nel corpo.

La rete nervosa cutanea

La pelle sente grazie a una fitta rete di nervi. Contiene tanti recettori specializzati. Captano stimoli diversi e li mandano al cervello. Il cervello li trasforma in sensazioni come:

• Tatto
• Pressione
• Caldo e freddo
• Dolore

Ogni recettore risponde a un tipo diverso di stimolo.

I principali recettori cutanei

• Meccanocettori : sentono il tatto, la pressione e le vibrazioni
• Termocettori : rispondono al caldo e al freddo
• Nocicettori : avvertono il dolore
• Chimiocettori : reagiscono a sostanze chimiche (es. irritanti)

I recettori non sono distribuiti in modo uguale su tutto il corpo. Sono più numerosi nelle zone più sensibili, come:

• Mani
• Piedi
• Labbra
• Viso

In queste aree, la pelle è più ricca di terminazioni nervose. Per questo sentiamo meglio il tatto e le variazioni di temperatura.

I principali recettori cutanei

Ecco i principali recettori della pelle e cosa sentono:

Corpuscolo di Pacini

• Risponde a pressione e vibrazioni forti
• Si trova nel derma profondo e nell’ipoderma

Corpuscolo di Ruffini

• Sente il caldo e la pressione prolungata
• Si trova nel derma profondo

Corpuscolo di Krause

• Sente il freddo
• Si trova nel derma superficiale

Corpuscolo di Meissner

• Rileva il tatto leggero e le vibrazioni lente
• Sente le irregolarità delle superfici
• Si trova nei polpastrelli e nella lingua

Corpuscolo di Merkel

• Sente il tatto prolungato e la pressione leggera
• Si trova nell’epidermide

Terminazioni nervose libere

• Sentono il dolore
• Rilevano temperatura (caldo/freddo)
• Sensibili a stiramento e irritazioni

Annessi cutanei

Gli annessi cutanei sono strutture collegate alla pelle. Aiutano la pelle a svolgere le sue funzioni. Gli annessi principali sono:

• Ghiandole sudoripare
• Ghiandole sebacee
• Ghiandole mammarie
• Unghie
• Peli e capelli

Ghiandole

Le ghiandole sono organi che producono sostanze utili. Le rilasciano attraverso un processo chiamato secrezione.

Ghiandole sudoripare

Sono presenti in tutta la pelle. Hanno due funzioni principali:

• Regolare la temperatura del corpo
• Eliminare sostanze in eccesso (come sali)

Ogni ghiandola sudoripara ha due parti:

• Parte secernente
• Dotto escretore

Parte secernente

È la parte che produce il sudore. È formata da un tubicino arrotolato. Si chiama glomerulo.

Dotto escretore

È un sottile tubicino che parte dal glomerulo. Porta il sudore in superficie, sulla pelle.

Cos’è il sudore?

Il sudore è un liquido chiaro e acquoso. È composto per lo più di:

• Acqua (99%)

L’1% rimanente contiene:

• Sali (organici e inorganici)
• Vitamina C
• Anticorpi
• Tracce di urea e ammoniaca
• Zuccheri

A cosa serve il sudore?

• Termoregolazione: mantiene la temperatura del corpo costante
• Elimina tossine: aiuta a depurare l’organismo
• Mantiene il pH acido della pelle: protegge dai batteri

Chi controlla la produzione del sudore?

Il sistema nervoso autonomo regola il sudore. In particolare, è il sistema simpatico a occuparsene. Il corpo produce sudore quando:

• Fa caldo
• Si fa attività fisica
• Si prova stress o emozioni forti

Il sudore esce sempre, anche se non lo notiamo. In un giorno, si producono circa 1 litro. Con caldo intenso, paura o sforzo fisico, la quantità aumenta.

Due tipi di ghiandole sudoripare

1) Ghiandole eccrine

• Sono presenti su tutta la pelle
• Sono più numerose in: fronte, ascelle, palmo delle mani, pianta dei piedi
• Hanno un dotto che va direttamente al poro sulla superficie
• Producono sudore chiaro e acquoso
• Servono a rinfrescare il corpo

2) Ghiandole apocrine

• Sono collegate ai follicoli piliferi
• Si trovano solo in: ascelle e zona pubica
• Il loro dotto termina nel follicolo del pelo
• Producono un liquido più denso, a volte lattiginoso o giallastro
• Contengono grassi e proteine
• Iniziano a funzionare in pubertà
• Sono regolate dagli ormoni sessuali
• Producono feromoni: sostanze che trasmettono segnali emozionali e sessuali

Le ghiandole apocrine non servono a rinfrescare il corpo. Il loro ruolo è legato alla comunicazione tra persone, attraverso segnali chimici.

Alterazioni delle ghiandole sudoripare

A volte le ghiandole sudoripare producono troppo o troppo poco sudore. Questi cambiamenti si chiamano alterazioni.

Iperidrosi

• Le ghiandole producono troppo sudore (sudore eccrino)
• Sono troppo reattive agli stimoli del cervello
• Colpisce soprattutto: palmo delle mani e pianta dei piedi
• Spesso si associa a unghie fragili o che si staccano (onicolisi)

Bromidrosi

• Le ghiandole apocrine producono troppo sudore
• Il sudore viene attaccato dai batteri sulla pelle
• Questo causa un odore forte e sgradevole

Oligoidrosi

• La pelle produce meno sudore del normale
• Non è una malattia congenita

Differenza con anidrosi:

• Anidrosi: mancanza totale delle ghiandole sudoripare (presente dalla nascita)

Ghiandole sebacee

Le ghiandole sebacee sono presenti su quasi tutta la pelle. Non ci sono solo nelle zone dei palmi delle mani e delle piante dei piedi. Sono più numerose e grandi in alcune zone, dette seborroiche:

• Cuoio capelluto
• Viso: fronte, naso, mento

Si trovano nel derma. Sono collegate al follicolo pilifero, vicino al muscolo erettore del pelo. Quando il muscolo si contrae, il sebo viene espulso.

Produzione del sebo

Le ghiandole producono una sostanza grassa chiamata sebo. Questa attività è controllata da:

• Fattori costituzionali (caratteristiche del corpo)
• Ormoni

Androgeni: aumentano la produzione di sebo Estrogeni: riducono la produzione di sebo Il sebo protegge la pelle e i capelli. Li mantiene idratati e li difende dagli agenti esterni.

Il sebo e il film idrolipidico

Il sebo è prodotto dalle ghiandole sebacee. Mantiene la pelle idratata e protetta.

Di cosa è fatto il sebo?

È una sostanza grassa, oleosa e viscosa. È composto da:

• Trigliceridi
• Acidi grassi (saturi e insaturi)
• Cere
• Colesterolo

A cosa serve il sebo?

• Emolliente: ammorbidisce la pelle
• Lubrificante: riduce l’attrito
• Idratante: trattiene l’acqua
• Protettivo: forma una barriera
• Antimicrobico: difende dai batteri

Film idrolipidico di superficie

Il sebo arriva in superficie attraverso il dotto pilo-sebaceo. Lì si mescola con il sudore. Forma una pellicola sottile e untuosa: il film idrolipidico. Questo film:

• Riveste la pelle e i capelli
• Protegge da microbi e agenti esterni
• Mantiene l’equilibrio della barriera cutanea

Un equilibrio giusto tra sebo e sudore è molto importante. Se il film è troppo presente:

• Sui capelli: dà senso di sporco
• Rende difficile pettinarli
• Può ostruire i follicoli

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